活性炭吸附是目前最廣泛使用的回收技術，其原是利用吸附劑(粒狀活性炭和活性炭纖維)的多孔結構，將廢氣中的VOCs捕獲。將含VOCs的有機廢氣通過活性炭床，其中的VOCs被吸附劑吸附，廢氣得到凈化而排人大氣。當炭吸附達到飽和后，對飽和的炭床進行脫附再生;通入水蒸氣加熱炭層，VOCs被吹脫放出，并與水蒸汽形成蒸汽混合物，一起離開炭吸附床。用冷凝器冷卻蒸汽混合物，使蒸汽冷凝為液體。若VOCs為水溶性的，則用精餾將液體混合物提純;若為水不溶性，則用沉析器直接回收VOCs。炭吸附技術主要用于VOCs濃度小于5000ppm的情況。適于噴漆、印刷和粘合劑等溫度不高，濕度不大，排氣量較大的場合。
　　活性炭吸附系統常用來處**量200～100000m/h，濃度范圍在2O一5000ppm的氣體。設備的尺寸取決于氣量和濃度。活性炭吸附系統的投資費用不高，操作靈活，運行成本與其他方法相比通常也較低。再生可采用熱空氣、水蒸氣或熱氮氣進行。再生產生的濃污染氣體需進一步采用冷凝、熱力燃燒、催化燃燒等方法處理。由于此時處理的是小氣量的濃縮氣流，故二級處理的費用大大減低。活性炭在使用和再生的過程中會不斷地損失其吸附容量，因此在使用一定時間后需全部更換。
　　纖維活性炭由于其微孔直接面向氣流，表現出良好的吸附、脫附性能，因而可采用較短的吸附、脫附周期。另外，由于炭纖維較普通活性炭的金屬含量低(約少50%～90%)，對鹵代氫的催化作用小，不會造成會引起腐蝕作用的水解作用，也不會出現炭床悶燒現象。