我們知道，當兩個人要比比誰高時，通常是兩個人站在同一個平面上，自這個平面起到每個人的頭頂，誰的這段長度大誰就高。要比較地面上一些點子的高低時，也首先要選擇同一個平面。這個同一的平面在水準測量上叫。基準面”。距這個基準面垂直距離長的地面點就高，距這個基準面垂直距離短的地面點就低。每個地面點本身的高度，用它到基準面的垂直距離來表示。在測量上，稱地面點到基準面的垂直距離為地面點的“高程”，常以H表示。地面上兩點高程之差，稱為該兩點的“高差”，常以h表示。

 

    很明顯，基準面選擇的不同，同一個地面點對于不同的基準面，其高程也就不一樣。由于基準面選擇的不同，高程又有**高程和相對高程之分。

 

    國家為了統一全國的高程，規定我國采用黃海平均海水面作為高程起算的基準面。黃海平均海水面，是指通過黃海海水水位平均位置的靜止海水面，簡稱為。平均海水面”。地面點到平均海水面的垂直距離，稱為。**高程”，或稱為。海拔"。我國珠穆朗瑪峰的海拔是8848．14米，就是指珠穆朗瑪峰頂至黃海平均海水面的垂直距離為8848．14米。拉特激光水準儀。