產品數據管理方法和技術主要被用來支持各種工過程，如產品開發、訂單產品設計、工藝裝備設計和工藝過程規劃等，使其能最經濟地達到企業的目標。雖然在很多企業中的產品數據建立過程不盡人意，但是仍然很難說服企業負責入盡快引入PDM系統。目前，一些企業負責入對一于PDM系統的看法與前些年對CIM系統的認識卜分相似。“近幾年來，很多制造企業都在考慮是否需要引入計算機集成制造(CIM)。IT作為生產要素越來越受到重視，其不僅影響了企業的組織結構，同時也成為了重要的競爭要素”( Scheer.A-W。CIM計算機集成制造，第4版，Springer Verlag.Berlin Heidelberg 1990 )。在此期間，已經成功地實施了很多CIM系統，不過對其效益的評價方法卻有相當大的分歧。

對于像PDM系統這樣的大型系統的效益進行理論上的評價，要比對單元應用軟件的評價難得多。單元應用軟件如CAD、 FEM或CAP可以產生具體的工作結果，而且在通常情況下可以提高用戶個人的工作效率，如加快繪制工程圖的速度，用比較低的成本進行零件的優化和強度的校核，或者用較高的自動化程度生成下藝過程規劃和NC程序等，這些結果都是一目了然的。為什么采用了PDM系統以后就能夠縮短產品開發周期、降低產品的開發成本和提高產品的質量?如果不經過深人的調查研究是很難發現其中原因的。可以舉一個比較相近的例子，在一個運輸公司里，用于進行運輸管理的后勤管理系統要比公司中所有的車輛重要得多。

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