級：指原水的滲透次數，即產水透過反滲透膜元件的次數。多級系統可以提高最終產水水質，但降低了系統回收率。一級反滲透的脫鹽率可達98-99%，因而多級反滲透可實現99.5%以上的脫鹽率。

段：指原水流經壓力容器的次數，即濃縮水流經不同壓力容器的次數。

 

采用多段系統可以在實現高系統回收率情況下，避免末端膜元件濃水流量偏小和回收率過高導致的污染加劇。段的層次有時不像級那么清晰，流經了數個壓力容器，但未必是多段，如某此場地條件下無法使用較長的壓力容器，就采用多個短容器串聯，所以確定RO系統段數時可以留意，進水分成幾部分分別進入壓力容器后是否重新混合，每次進水（濃水）的重新混合就標志每一段的結束。